陸龜是草食性的動物,
食物中的纖維質要越高越好,
才有助於陸龜的消化。
不過纖維質果真是越高越好嗎?
高纖維對陸龜的營養吸收會有何影響呢?
這是個很令人好奇的議題。
進行了一次四項食材的營養吸收研究,
也比較了高纖維植物對營養吸收的影響,
很值得提出來探討一番。
這一篇研究的四種植物中,
包括了兩種禾本科的青牧草(野草)(grass)和兩種非禾本科的寬葉草(野菜)(forb),
而且是美國原生種與外來種的各一,
分別是印地安稻草(Achnatherum hymenoides)(原生野草)、髯毛齒稃草(Schismus barbatus)(外來野草)、沙漠蒲公英(Malacothrix glabrata)(原生野菜)和芹葉牻牛兒苗(Erodium cicutarium)(外來野菜)。
這次實驗的對象是 20 隻沙漠陸龜的幼龜,
年齡從 0.5 至 1.5 歲之間,
都是來自加州烏龜俱樂部不同成員的捐獻。
美國的學者為了追求更完美的實驗成果,
先讓這 20 隻幼龜與成龜飼養在一起,
好讓幼龜能吃到成龜的大便,
能從中獲得益菌並在腸道內培養。
加州大學的這批學者,
觀念可說相當的先進,
懂得利用幼龜吃大便的好處,
這還是我第一次看到研究文獻採取這種方法的。
每一組各 10 隻。
此階段的實驗主要的食材是禾本科的青牧草,
並且進行達 133 天的餵食試驗。
研究人員發現,
餵食印地安稻草(原生青牧草)的這一組,
沙漠陸龜的幼龜都願意進食且全部存活;
然而在餵食髯毛齒稃草(外來青牧草)的這一組,
有兩隻幼龜在實驗早期就死亡了,
況且還另有兩隻因始終拒食而從研究中剔除,
因此最後只剩六隻完成了餵食的研究。
這剩下的 16 隻幼龜在完成第一階段研究後,
共同進入第二階段的餵食研究,
先後以沙漠蒲公英(原生寬葉草)和芹葉牻牛兒苗(外來寬葉草)餵食各 90 天。
接著學者們就以這四種食材來做陸龜成長的研究和分析。
可用一個簡表來表示:
從表中我們很清楚的看到了,
不論是原生種或外來種的青牧草(野草;單子葉植物),
所含的能量都和寬葉草(野菜;雙子葉植物)是相當的,
也就是照理說可提供陸龜成長所需才對,
可是實際上陸龜卻越吃越糟糕,
反而還變成了負成長。
青牧草內含有很高比例的纖維質,
且含氮成份非常的低,
我們知道氮是蛋白質內的重要元素之一,
美國的這次研究直接檢驗氮成分而非蛋白質比例,
因此只能推估可能的蛋白質含量。
不論如何,
整個研究的結果給人的第一個印象就是:
沙漠陸龜幼龜很不愛吃高纖低蛋白的食物,
而且會越吃越糟糕,
有些甚至完全拒食!
陸龜飼主不是向來提倡高纖低蛋白飲食的嗎?
根據加州大學研究人員的分析,
寬葉草的含氮量約是青牧草的五倍,
而纖維質含量只有青牧草的 19-37%。
陸龜在吃寬葉草時都有所成長,
在吃青牧草時則反而會體重和體積都會下降。
我們要注意的是,
這四種食材所能提供的熱量其實是相當的。
幼龜吃青牧草之所以反而會體重和體積下降,
根據推測是和腸道的黏膜和上皮細胞在消化進行過程當中,
也會崩落從糞便排出,
而腸道的黏膜和上皮細胞也是含有蛋白質成分.
意思就是說,
食物中的蛋白質非但補充不足,
反而要損耗自己的腸道黏膜和上皮細胞,
因而導致幼龜的負成長。
此外許多內分泌酵素也是由蛋白質組成的,
這些酶在參與了消化的過程當中也會有所損耗。
研究中還可發現,
沙漠陸龜不但不愛吃青牧草,
還會吃越多越對體重損失越多,
青牧草中徒有熱量卻對陸龜幫助不大,
陸龜在沙漠艱困的環境中,
也會選擇寬葉草當作食物,
而不會輕易的去吃青牧草。
其實德國的陸龜專家 Bidmon 博士就曾批評,
市售的許多陸龜飼料標榜以青牧草當作食材,
是以大型龜為研究對象而來的,
其實並不適合給中小型陸龜食用。
他發現陸龜體重要超過一定程度以上,
才能較有效的消化青牧草的營養。
還真巧哩,
美國的這個研究也發現,
沙漠陸龜幼龜一點也不愛吃青牧草。
美國的研究人員還發現,
高纖維質顯然也是個問題。
大家都知道纖維質能提供草食性動物能量,
主要是透過腸道內的微生物發酵作用而來的,
除此以外,
腸道微生物也能提供宿主所需的許多營養,
例如維生素等。
然而根據針對雞、豬和人類的研究發現,
過高的食物纖維質反而會造成營養方面不利的影響。
其實我們可以自己想一想,
有幾個人喜歡或願意拿牧草來吃的。
美國此一沙漠陸龜的研究,
採用了纖維質高達 50% 的青牧草,
也實際對陸龜的成長造成了不利的影響,
和其他動物的研究剛好是吻合的。
加州大學的學者並且發現,
對沙漠陸龜而言,
食物的可消化性,
和纖維質含量呈現反比的關係。
幼龜和成龜對青牧草的消化能力是否有所不同,
也是很令人感到好奇的。
根據本次研究發現,
乾牧草在沙漠陸龜幼龜的通過時間平均為 21 天,
相較於其他研究發現沙漠陸龜成龜的通透時間平均為 22 天,
兩者之間並沒有差異。
因此學者認為陸龜的消化生理功能並未因體型大小而有所變化,
成龜的腸道因具備較大的消化面積,
較有利於青牧草的各種營養吸收。
有些研究認為乾牧草較新鮮的寬葉草來得蓬鬆,
所以容易塞滿腸道可卻無法提供營養。
但本研究則很清楚的發現,
幼龜吃青牧草越多,
則氮元素的損失越嚴重,
況且體重不增反減。
我們更擔心的是,
幼龜因高纖維低蛋白所導致的體重減輕,
很肯能也使幼龜處於緊迫的狀態並缺乏抵抗力,
那麼幼龜的後續發展可就不樂觀了。
可說是眾多陸龜當中最嚴苛的一個。
由美國的這篇研究發現,
沙漠陸龜就算在艱困的環境之中,
也很不願意屈就於攝取禾本科青牧草。
若從實際的研究結果來看,
過高的纖維質和過低的蛋白質,
其實對於幼龜的成長反而造成負面的作用。
這間接支持了德國陸龜專家 Bidmon 博士的看法,
陸龜體重在超過一定程度以後才適合吃牧草。
或許陸龜飼主們日後應該捨棄牧草飼料,
別再逼迫幼小的陸龜吃牧草了。