加拉帕戈斯象龜在野生和人工環境的成長比較

很多陸龜飼主都有個共同的願望，
就是很想看到心愛的陸龜快快長大，
最好也能添個龜兒子，
那就更完美了。

不過在人工飼養環境下的陸龜，
成長的速率向來也備受關切，
很多愛好自然的人士認為，
生物應該順其自然來生長，
人為的揠苗助長的做法，
恐怕會帶來不良的後果。

在陸龜的諸多研究中，
探討人工和野生環境成長的比較，
可看得到一些比較成果發表。
不過我這次打算討論的，
是 2004 年時瑞士蘇黎世動物園 Furrer 等人所發表的論文。
蘇黎世動物園的這篇研究，
乍看之下僅是比較兩種環境的加拉帕戈斯象龜（Geochelone nigra）的成長比較，
但詳讀其內容之後，
我覺得還是有些值得思考的地方。

瑞士研究學者的這篇研究，
最明確的結論就是：
在經過四年的飼養之後，
人工環境飼養的加拉帕戈斯象龜，
背甲長度是野生環境個體的兩倍；
而體重更是超過野生飼養個體的十倍！
另一引人注意的紀錄是，
蘇黎世動物園的象龜雖然成長非常快速，
但僅發生了「輕微的（slight）」隆背現象。
我並且加以引述於陸龜隆背之探討一文當中。

在這些很明確的成果之外，
我們還是想用嚴謹科學的角度，
更深入的探討這篇研究。

經過四年的飼養後，動物園飼養的加拉巴戈斯象龜，背甲長度是野生個體的兩倍！

​首先是實驗個體的選擇。
蘇黎世動物園所繁殖的加拉帕戈斯象龜，
是由 Geochelone nigra poteri 母龜和 Geochelone nigra becki 公龜所生， 
也就是由不同亞種所生出的混血兒；
至於達爾文研究站（Charles Darwin Research Station）所放養的野生個體，
則是 Geochelone nigra hoodensis 此一亞種的純種後代。
或許加拉帕哥斯象龜不同亞種之間的差距不大吧，
所以這兩個實驗組象龜的成長應該不會有太多的差異，
不過就研究統計的說服力而言，
多少給人一種遺憾的感覺。

至於兩組實驗象龜的食材，
也是很令人感到好奇的。
根據瑞士的學者表示，
野生個體所餵食的是原產地的五種植物，
並且以每個星期三次的方式提供食物。
至於這五種原產地植物的營養成分則不詳，
而野生個體是否會亂吃了啥東西也是不祥。
蘇黎世動物園的象龜食譜，
可就和野生環境有很大的不同了，
包括了 70% 的野草、蔬菜和水果，
以及 25% 的牧草和 3% 的凝乳，
外加多種不同型式的鈣質。

是的～
我們真的沒有看錯。
瑞士對於象龜的飼養給了 3% 的凝乳或說動物性蛋白！
其實陸龜飼主也不用太大驚小怪的，
因為在許多的野外陸龜食物研究中發現，
動物性蛋白的確是陸龜的營養來源之一，
況且 3% 算是個相當中庸的比例。
但引起我關切的並非動物性蛋白，
而是兩地的食材差距如此的大，
箇中的營養成分比例也都不詳，
那麼研究所發表的結論就有必要做一些修正了。
作者對於動物園象龜的成長迅速，
認為可能和足夠的陽光、過多的鈣質與蛋白質補充有關。
我們不知道作者的這個結論是怎麼來的。
同樣的，
我們也無法斷定經過四年的飼養，
背甲和體重的懸殊差距，
並不是單純的餵食份量多寡所致。

本篇研究最令我感到有興趣的，
要算是在文末對於陸龜成長過速的可能後果了。
根據瑞士研究學者表示，
從目前的資料來看，
他們無法預測不自然生長速率的後續發展，
但基於佛州地鼠陸龜、鱷魚和蜘蛛的發現，
推測快速生長可能導致性早熟和短壽。
生長過快和壽命縮短的關係，
向來是陸龜飼主極為關切的議題。
既然學術研究也提出來了，
當然要好好的了解一下囉。
我對鱷魚和蜘蛛不感興趣，
況且那些都是肉食性的動物。
於是去查閱了瑞士學者所引用的原始參考文獻。

經過四年的飼養後，動物園飼養的加拉巴戈斯象龜，體重是野生個體的十倍！

​原來，
這是美國學者 Aresco 等人在 1999 年針對佛州地鼠陸龜（Gopherus polyphemus）所進行的研究。
我詳讀了整篇的研究，
始終沒發現佛州地鼠陸龜生長過速會導致短壽的段落和語句！
美國的這篇研究，
主要在表達不同地區的佛州地鼠陸龜，
其發育的速度不同，
性成熟的年齡也有所不同。
研究人員發現，
與佛州地鼠陸龜性成熟最有關聯的，
是體型的大小而非成長的年齡。
換句話是說年紀小但體型夠大的話，
也能夠達到性成熟；
但年紀大而體型小的話，
亦無法達到性成熟。
美國此文表達的訊息，
對於亟欲進行陸龜繁殖的飼主而言，
可說是相當值得參考的研究。
但是整篇研究完全未提會導致短壽一事。

如果不同物種的資料可以參考的話，
那麼我們也來看看人類的資料好了，
人類醫學研究可說是所有物種中最詳盡且嚴謹的了。
在婦產科和小兒科的門診當中，
不時會有憂心忡忡的父母帶著小女孩來求醫，
擔心自己的女兒發生了性早熟。
其實過去一百年來，
女性的初經年齡持續在下降，
但至今沒有任何一篇人類醫學研究，
可以證實性早熟和短壽有直接的關聯性！
婦產科和小兒科醫師也沒人會說性早熟會導致短壽。
營養太好導致性早熟，
也可能導致日後許多的代謝疾病提早發生，
不過這些並非是不可逆或無法預防的。
況且人類的研究發現，
多吃素菜有利於身體健康和長壽，
那麼陸龜一輩子吃素應不會短壽吧？
當然了，
人類的資料切不可套用至陸龜身上。
不過要讓陸龜挨餓別吃太飽，
要比虐待人類來得容易多囉。

無論如何，
陸龜飼主一方面期待陸龜能趕快長大繁殖後代，
另一方面卻又擔心陸龜因營養太好而導致短壽。
這是個很矛盾的心態。
要如何拿捏取捨，
還是要看每個飼主的心態。
但我想問的是，
最長壽的陸龜紀錄，
都是在人工飼養環境下成就的，
人工環境下的「素菜」營養＂充足＂，
真的有那麼恐怖嗎？
何況許多陸龜動輒能活超過 150 年，
就算短壽個幾十年，
也已經比絕大多數的陸龜飼主（人類）長壽太多啦！