動物的生存需要能量,
而且成長過程比維持生命需要更多的能量,
這是大部分的人都能夠理解的。
根據哺乳類和鳥類的研究,
成長所需的新陳代謝能量相當的高,
佔了攝取食物總熱量的 25%。
成長期幼體一般來說每天也需要更多的食物。
但是陸龜呢?
陸龜的幼體成長,
是否也與哺乳類和鳥類一樣,
也需要相對於成體更多的營養和熱量呢?
很遺憾的是,
這方面的研究始終很少且結論不太明確。
在 2005 年時美國的學者 Brown 等人以更精密的測量方式,
針對陸龜發表了一篇成長所需能量的研究。
這是一篇以鸚嘴陸龜(Homopus areolatus)成龜和沙漠陸龜(Gopherus agassizii)幼龜為對象的研究。
我感到很納悶的是,
為何不使用同一種陸龜的幼體和成體來做調查,
而採用的是不同種且不同屬的陸龜?
美國的學者顯然並未交代清楚,
僅表示兩種陸龜的體型差不多,
因此代謝速率也很類似。
我只能猜測,
或許他們找不到沙漠陸龜的成體來做實驗吧。
無論如何,
這種實驗方式所得到的成果,
如果是針對和人類相關的醫學研究,
不但不會被輕易採信,
且會受到不斷質疑的。
原產於美國的沙漠陸龜。
也許陸龜的相關研究實在太少了,
我們就姑且來看一看美國加州大學的這篇論文吧。
這篇研究的進行是從 1996 年的 11 月至隔年的四月,
鸚嘴陸龜成體的數量是九隻,
沙漠陸龜幼體的數量也是九隻。
其中有五隻沙漠陸龜在實驗的進展中,
由於成長過大而遭汰換,
以另外五隻沙漠陸龜幼體來取代。
這樣的做法同樣的看得我驚異連連!
在我的解讀是,
實驗單位顯然能取得沙漠陸龜的成體,
否則哪裡來的那麼多幼體?
況且成長過大沙漠陸龜,
難道就不能繼續測量其能量代謝嗎?
這樣所測得的數據不是更具說服力嗎?
研究人員指出,
為了進行和鸚嘴陸龜體重相似的研究,
所以才把過大的沙漠陸龜撤換掉。
這在我看來真的是百思不解呀!
美國研究人員所進行的能量測量有二,
即標準代謝率(Standard Metabolic Rate)和實地代謝率(Field Metabolic Rate)。
標準代謝率採用了 20、25 和 30 度三個溫度的能量需求來測量,
測量的時間是當陸龜在夜間休息狀態下。
實地代謝率則是將陸龜放養至戶外,
並且測量和記錄陸龜所需的能量需求。
整個實驗的最後結果發現,
沙漠陸龜的幼體生長速度比鸚嘴陸龜成體的生長速度還要快。
這第一個結果應不令人感到意外。
在標準代謝率(也就是陸龜睡覺時的代謝率)方面,
個體越大的陸龜代謝率就越高,
而且隨著溫度增高而增加。
在經過計算調整之後,
研究人員發現不同種陸龜之間並無差異,
標準代謝率主要還是和體重與溫度有關,
在 30 度時的標準代謝率至少是 20 度代謝率的兩倍以上(更精確的來說應是耗氧量)。
至於實地代謝率方面則發現,
兩種陸龜都是較大的個體具有較高的代謝率,
而且沙漠陸龜幼體的代謝率比鸚嘴陸龜成體的代謝率,
平均低了 29%!
原產於南非的鸚嘴陸龜。
美國的學者認為,
陸龜幼體的實地代謝率比成體還要低,
這才是出乎意料之外的結果。
概因其他動物的研究發現,
成長期所需的整體代謝能量,
其實都是增加的。
合成新生成組織所需的能量成本,
在鳥類和哺乳類占了 33%、在魚類占了 40%,
而在大型蛇類則占了 38%。
但是這次的研究中發現,
陸龜幼體的實地代謝率偏低那麼多,
就和許多不同的研究有所出入了。
例如某篇針對十種蜥蜴的研究發現,
剛孵出蜥蜴的實地代謝率,
是成體蜥蜴的 97%。
而另有一篇針對沙漠陸龜的研究發現,
幼體的實地代謝率和成體之間是沒有差異的。
這就好玩了。
本篇研究所採用的是氧原子同位素的測量方式,
因此成果應是更為精準的。
但本篇研究偏偏採用的是兩種完全不同的陸龜,
只有在體重類似而已。
因此到底要採信誰的成果?
不過根據美國的這批學者指出,
陸龜的成長的確是需要較多的能量,
只不過這些能量的需求,
可能會因能量彌補的行為所遮掩,
例如幼龜的活動力較低或溫度的問題。
我們姑且不論此篇研究成果的客觀性。
這樣的觀點對一般的陸龜飼主而言,
其實透露出很重要的訊息:
陸龜的幼龜雖然在成長期,
但因活動量並不高,
所以所需的能量反而比成龜還低。
這再度的說明了,
野外陸龜的幼龜其實大多數的時間,
都是躲藏起來的,
但人類飼養環境下的幼龜命運,
可就沒那麼好囉。
試問有哪個陸龜飼主樂見可愛的陸龜整天不見蹤影的?
不過我們還想到的一個有趣議題是:
所有動物的成長需要蛋白質,
草食性陸龜的蛋白質消化和吸收,
來自大腸的細菌發酵作用占了很重要的角色,
也就是說蛋白質的吸收效率,
和體型大小、大腸容積、菌叢數量以及溫度高低,
都有很正面的關聯性。
幼龜除了溫度高低以外,
其他如體型、大腸和菌叢,
都顯然比不過成龜,
也就是對植物性蛋白質的吸收,
並不如成龜來得好。
這是否也是幼龜維持較低實地代謝率的原因,
也是很值得思考的。
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