在非洲大陸的分布相當廣泛,
那麼體型龐大的豹龜,
如果能知道其活動範圍,
對於豹龜的保育或飼養而言,
都將有很大的幫助。
南非的學者 McMaster 等人於 2009 年發表了一篇很有趣的文章,
或許可以當作豹龜愛好者的參考。
研究人員針對南非境內某地區的豹龜,
進行了每日移動距離和活動範圍的調查,
期使為豹龜的保育生態提出合適範圍的參考。
畢竟至今並無很明確的數據能告訴我們,
陸龜實際的活動空間到底有多大。
通常而言,
陸龜的活動空間比實際的生理需求來得大很多,
而且彼此間有很大的重疊性。
除此以外很多研究發現:
乾旱地區陸龜所需的活動範圍,
也比雨林地區來得大;
而乾燥地區的陸龜密度,
也比潮濕地區的來得大。
總總跡象都顯示,
這些差異其實是和食物的取得是很有關聯的。
南非研究人員這一次,
打算要了解不同環境和性別的豹龜,
其四季的活動範圍是否有所不同。
學者們這次的調查範圍非常的大,
是面積廣達 315 平方公里的非生態保護區內。
此地區的植物相主要是矮灌木草地,
年均雨量很低(200-400 mm)且主要集中在夏末與初秋。
春夏兩季的氣溫介於 5 至 39 度,
秋冬兩季的氣溫則介於 26 至零下 5 度。
這次研究的豹龜總共有 36 隻,
其背甲長度平均為 40 公分,
其中有 8 隻母龜和 6 隻公龜身上安裝了遙測信號發報器,
另外有 14 隻母龜和 8 隻公龜則無安裝遙測信號發報器。
研究結果發現,
所有豹龜的每年平均活動範圍為 205.41 ± 45.57 公頃,
不過有 86% 的無發報器豹龜之活動範圍小於 100 公頃,
這很可能是因為遙測信號發報器更能精準的提供豹龜的實際移動所致。
此外從活動範圍的變化來看,
最能影響豹龜活動範圍的因子是季節,
豹龜在冬季的活動範圍明顯的小於夏季。
母豹龜最大的活動範圍是在夏季,
而公豹龜的最大活動範圍則是在春季。
不論公母豹龜在冬季時活動範圍都最小,
有些個體甚至在冬季時都不活動。
至於活動範圍的重疊性則是呈現很大的差異,
看不出豹龜有真正的領域性。
如果和先前的研究相對照,
大草原的豹龜年均活動範圍為 160 公頃,
灌木林的豹龜年均活動範圍為 106.4 公頃,
森林地的豹龜年均活動範圍為 26 公頃。
不過要注意的是,
上述的數據並非透過遙測信號來紀錄的,
因此豹龜的實際活動範圍很可能會再大一些。
南非的學者發現,
影響豹龜活動範圍大小的最可能因子,
其實是食物的多寡造成的。
因生植被差異所導致的活動範圍變異,
除了豹龜以外,
赫曼陸龜(Testudo hermanni)也有這樣的情況。
此外不同性別的陸龜活動範圍,
也會因品種不同而有所差異。
本研究發現母龜在夏秋的活動範圍大於公龜,
但在冬春兩季的活動範圍則顯然比較小。
母龜的全年平均活動範圍大於公龜的,
目前記錄到的還包括地鼠穴龜(Gopherus polyphemus)和德州穴龜(Gopherus berlandieri);
四趾陸龜(Testudo horsfieldi)的公龜則因為要維護勢力範圍的關係,
在活躍季節時的活動範圍反而是小於母龜的。
至於季節性的活動範圍變動,
也在埃及陸龜(Testudo kleinmanni)和亞達伯拉象龜(Geochelone gigantea)都有類似的行為。
而本研究發現豹龜的每日移動距離,
個體之間的差異非常的大。
但整體平均而言,
比灌木林的豹龜移動距離大很多,
灌木林內的公豹龜平均每日移動距離為 92.61 公尺,
母豹龜的平均每日移動距離則為 76.97 公尺。
最值得注意的是,
有些豹龜個體在冬季甚至是不移動的。
很可惜的是,
本文的研究學者並未說明,
寒冬時的豹龜只是暫時性的停止活動,
或者也有類似進入冬眠的狀態的可能?
不過如果由同一作者的另一篇豹龜研究論文「豹龜的藏身地點與體溫調節」一文來看,
豹龜在寒冬時應不至於進入冬眠的狀態,
而僅是大幅降低新陳代謝的速率而已。
無論如何,
本研究指出豹龜其實能適應多種不同的環境,
並且針對食物的需求進行必要的每日移動。
這意味著豹龜在野外並非亂吃一通,
大草原內的許多青牧草(Grass)顯然並無法滿足豹龜的營養需求,
或者說根本就不太愛吃,
所以不得不走很遠的路去找食物。
況且本文研究的對象乃是長度達 40 公分的大型豹龜,
也就是較能有效利用青牧草營養的體型,
這對於老愛逼陸龜吃牧草的飼主而言,
是個很值得借鏡的資料。
除此以外,
南非野生豹龜在寒冬中甚至完全停止移動,
也就是停止進食且代謝率降至了最低點,
這對於豹龜的生長調節具有很重要的影響,
例如成長過速不會發生在南非的豹龜身上。
這樣的訊息對於老愛在冬天烤烏龜的飼主而言,
或許是該檢討加熱燈泡的使用時機和頻率了。
因為至少本文很明白的告訴我們,
豹龜並沒那麼怕冷!
參考文獻:
McMaster, M.K. et al (2009): Home Range and Daily Movement of Leopard Tortoises (Stigmochelys pardalis) in the Nama-Karoo, South Africa. Journal of Herpetology 43(4):561-569.